För tjugo år sedan fick vi för första gången kontakt med utomjordingar då ett enormt skepp lade sig, inte över New York eller London, utan över Johannesburg i Sydafrika. Och utomjordingarna i fråga var varken frälsare eller erövrare, utan flyktingar, en sisådär en och en halv miljon stycken. De togs om hand av regeringen och sattes i distrikt 9, för att skydda både utomjordingar som människor, men livet i distriktet är inte en dans på rosor, det är slum och misär.

 

Tjugo år senare får MNU – Multinational United, en vapentillverkare som övervakat distriktet – i uppdrag att tömma det och flytta över dess invånare till distrikt 10 långt utanför Johannesburg, ett veritabelt koncentrationsläger. Chef för operationen blir den lite vimsige Wikus van de Merwe, som följd av soldater och dokumentärfilmare ger sig in för att vräka utomjordingarna. Det går lite sisådär, utomjordingarna tycks inte riktigt veta vad de skriver på och försöker mest gömma sina vapen och illegala barn. Så stöter Merwe på patrull då han hittar en mystisk cylinder och lyckas bli sprejad av den, för att därefter må riktigt dåligt. Men MNU tar det med ro, en smittat människa tycks kunna komma till nytta.